Estados Unidos y Canadá - Islas Dufferin: en cataratas del Niágara

A sólo cinco minutos del principal punto de observación de las cataratas del Niágara en el lado canadiense, pero apartado del estrépito de la enorme cascada y del boyante centro turístico de la población de Niagara Falls, en Ontario, se encuentra uno de los más apacibles y hermosos lugares del planeta.

A pesar de encontrarse muy cerca del bullicio turístico de Niagara Falls, este espectacular parque natural es apacible y pasa desapercibido para el turista.

Se trata de las islas Dufferin, una red de once islotes interconectados por senderos peatonales y puentes.  Están ubicadas en una cañada alimentada por el río Niágara, que a su vez conecta los lagos Erie y Ontario para nutrir con sus aguas las cataratas de renombre mundial.

Considerado reserva natural de habitat muy delicado, este humedal de medio kilómetro cuadrado es hogar de patos canadienses, gaviotas, gansos y cisnes. Dichas aves conviven con un sinnúmero de crustáceos, anfibios, roedores, conejos y liebres; y pequeños reptiles como lagartijas y salamandras. También abundan las mariposas, escarabajos y diferentes clases de peces.

La flora del lugar está compuesta en su mayoría por centenarios sauces, pinos de aguja y diferentes especies de arce, el árbol nacional de Canadá. Cuando caen debido a su edad o por el embate del clima, ayudan a nutrir el suelo y crean humus, base primaria de este frágil ecosistema.

Esta área es sede del Festival de Luces de Invierno que se efectúa cada año entre noviembre y enero. Entonces, el perímetro de las islas se engalana con luminosas figuras animadas que contrastan con la superficie cubierta de nieve y las aguas congeladas.

Origen
Las islas Dufferin son parte de una ensenada formada por los residuos naturales dejados por el glaciar Wisconsin hace 50 mil años.

Esto provocó que el manto de rocas gigantes que causan las cascadas haya inclinado el cauce erosivo del río Niágara seis metros hacia el norte, a lo largo de kilómetro y medio de costa canadiense.

Como resultado de esta erosión continuada se formaron las cuatro principales islas Dufferin, mientras que las otras siete fueron construidas por manos humanas.

Durante los siglos XVIII y XIX fueron conocidas como Cynthia Islands y Clark Hill Islands y fueron propiedad privada hasta 1886. Entonces fueron compradas por la provincia de Ontario durante la fase de construcción del parque Reina Victoria, ubicado en el parkway, frente a las cataratas. Fue cuando se decidió renombrarlas en honor a Lord Dufferin, quien era el Gobernador General de Canadá, es decir el representante de la reina de Inglaterra en la entonces colonia norteamericana.

Hoy por hoy, las islas Dufferin hacen parte del llamado Cinturón Verde del Niágara y son administradas por la Comisión de Parques.

Cuídelas
Cuando visite este parque, tenga en cuenta que ésta es una área natural histórica que contiene un sensitivo ecosistema con especies de plantas protegidas y que sirve de nido y vivienda a muchas especies salvajes.

Durante 1973 y 1990 los paseos en canoa fueron permitidos al norte de las islas, pero hoy está prohibido. Igual, hasta el año 2000 nadar en estas tranquilas aguas era posible pero los turistas comenzaron a saltar desde los puentes, lo que marcó el fin de esta actividad. Entonces, cero canotaje y cero natación.

Durante el verano hay áreas designadas  para picnic. El lugar es pleno de contenedores para la basura. Por favor úselos.  Asimismo se les prohíbe a los visitantes traer perros.

La pesca deportiva es permitida, es decir, si atrapa un pez, tome la foto de rigor y libérelo de inmediato.

Por último, pero no menos importante, no maltrate plantas ni animales.

Recuerde que violar cualquiera de estas normas le puede accarrear dolores de cabeza con las autoridades y el pago de elevadas multas.